في 26 أوت، تتهاطل المعلومات من كل حدب وصوب، وعن طريق الموساد، أبلغت مصلحة التوثيق الخارجي ومكافحة التجسس أن بنادق أمفيلد البريطانية قد تم اقتناؤها في إيطاليا لفائدة باكستان. بن بلة في دراما يونانية بعد طوفان المعلومات الذي أغرق جيرارد لارزاك خلال شهر أوت ,1956 انقطع خيط المخبرين فجأة... إذ لف صمت مريب أخبار تحركات إبراهيم النيال... وبات في حكم المؤكد لدى لارزاك أن التاجر السوداني اختفى عن الأنظار. ـ وحسب معلومات مخبرين من مكتب القاهرة فإنه لم يعد وجود للنيال في مصر. ـ ولا في إيطاليا، ولا في سويسرا ولا حتى في ليبيا... ازدادت الأمور تعقيدا عندما جثم صمت تام على كل ما يحدث في مصر... إذ اتخذ جمال عبد الناصر، بعد اقتناعه بأن الحرب أضحت قريبة، عدة إجراءات صارمة منها إعلان حالة الطوارئ، والتي بموجبها تمنع كل محاولة للحصول على معلومات أو إيصالها لأطراف خارجية أو داخلية وكل مخالفة تؤدي بصاحبها إلى الإعدام. بعد عشرة أيام من الصمت والهدوء، أبرق الإسرائيليون في 12 سبتمبر: ـ شوهد إبراهيم النيال في فندق ريفييرا ببيروت رفقة اللواء فتحي الديب، عبد الحميد مهري مندوب جبهة التحرير في دمشق.. لقد استلم ثلاثتهم اليخت البريطاني Saint-Briavels. في 13 سبتمبر يعلم لارزاك عن طريق عملاء السيفار ـ الاستخبارات العسكرية الإيطالية ـ إنه تم تجهيز شحنة 2000 بندقية امفيلد قصد تسليمها بصورة نظامية لباكستان. ـ إننا قريبون من إصابة الهدف! غمرت لارزاك سعادة قلّ نظيرها وهو يتوجه إلى المقدم دو غراسي، عندما تلتقي البنادق باليخت سان بريافيل... تدق ساعة الصفر! في 19 سبتمبر يرسل مراقب فرنسي من بيروت هذه المعلومة: "في هذا اليوم، غادر لبنان اليخت سان بريافيل..." وبهدف الالتفاف عن جزيرة قبرص ـ التي تحتشد بها قوات بريطانية وفرنسية تأهبا للتدخل في قناة السويس ـ يمضي اليخت أربعة أيام للوصول إلى ميناء الإسكندرية تحت حراسة المخابرات العسكرية المصرية والاستعلامات نظرا لانشغال الجنود المصريين بتفريغ شحنة 2000 بندقية امفيلد. التحق بن بلة في نفس الليلة بالميناء وهو في أقصى حالات النشوة عند رؤيته اليخت سان بريافيل وهو الذي أطلق عليه فيما بعد اسما جديدا: "آطوس". ـ لماذا هذه التسمية اليونانية؟ استغرب دوغراسي، وهو يتذكر ناقلة الجنود الفرنسيين أثناء الحرب في الهند الصينية والتي كانت تحمل نفس الاسم... ـ إنه خيار منطقي: كل شيء كان يوحي أن العملية مدعوة كي تظل سرية منذ البداية، كان من اللازم إيجاد تسمية لا تثير الانتباه، أو على الأقل تلك التي لا تشير إلى جنسية الباخرة. كان لارزاك على حق. أما فيما يتعلق بباقي تفاصيل العملية فقد حرص اللواء فتحي الديب شخصيا على انتقاء طاقم الباخرة، فقد اختار شخصا يدعى فاسيلييف من جنسية يونانية وحاملا لجواز سفر بريطاني. كما حرص بالموازاة على عدم اختيار أي بحار عربي فالضابط الثاني أيطالي يدعى غويسبي سارطوري، أما عون الراديو فهو يوناني يدعى نيكولا كوكافيسيس.. ويشتغل مخبرا لدى الفرنسيين، وهو الذي أخبر مكتب مصلحة التوثيق الخارجي ومكافحة التجسس في القاهرة بموعد الإقلاع في 2 أكتوبر: "... آطوس يغادر الميناء على الساعة الحادية عشرة ليلا..." كان إبراهيم النيال من بين أعضاء الطاقم المسافر على متن آطوس، وفي الحقيقة كانت الغاية من سفره مزدوجة، كان عليه الحرص أولا على ضمان إتمام الصفقة وتسليم شحنة البنادق حسب توجيهات القاهرة. ثم في مرحلة ثانية استلام مبلغ 600 مليون فرنك فرنسي قديم والتي كان من المقرر أن تنقل على قافلة حمير تعبر المغرب باتجاه ميناء الإنزال في مليلة قرب الناظور في المغرب الإسباني، فقد اختارت قيادة الأفالان وضع قواعدها ونقاط تموينها في هذا الإقليم بتواطؤ من الحاكم العام فيلاسكو فالينو... هربا من القوات الفرنسية المتمركزة في الإقليم العلوي. أما المهمة السرية التي كلف بها النيال والتي يتوقف تنفيذها على نجاح عملية التهريب من عدمه، فهي الحرص على تشغيل منظومة التدمير الذاتي لباخرة آطوس في حال وقوعها في شباك القوات البحرية الفرنسية. فقد كلفت مجموعة من خبراء الإلغام والقنابل تابعة للمخابرات المصرية بتفخيخ اليخت في بيروت وربط نظام التفجير بزر كهربائي في مقصورة القيادة. منذ عشرة أيام، وخلال عبوره المتوسط باتجاه ميناء الشحن، اكتفى اليخت آطوس خلالها بتوجيه نفس الرسائل مرتين يوميا. "رياح خفيفة" وهي دلالة على الأمور تسير بشكل جيد، و"حرارة المياه تبلغ 20درجة" للدلالة على تغيير الوجهة البحرية. في باريس اكتفى جيرارد لارزاك بتتبع حركة اليخت في المتوسط. وعندما تأكد له أن القضية صارت في حكم المنتهي، وضع الملف على مكتب رئيس أركان القيادة المتعددة الأسلحة في الجزائر: الجنرال: لوريو. ورغم أن بعضا من القلق كان ينتابه بخصوص إفلات "اليخت الشبح" من المراقبة والترصد... إلا أن الأمور سارت كما يشتهي... في 15 أكتوبر... ترصد طائرة استطلاع تابعة للسورمار ـ المراقبة البحرية ـ اليخت البريطاني في عرض السواحل الجزائرية... وعلى جناح السرعة ترسل القيادة البحرية الزروق العسكري " كوموندان دو بيمودان" لاستقباله، وبمساعدة وتوجيه إرسال الرادار، يتم اعتراض سبيل اليخت في اليوم الموالي واستيلاء حرس القوات البحرية على حمولته المريبة. أثناء تفتيش اليخت، عثر حرس القوات البحرية على 400 صندوق تحمل اسم الشركة الإيطالية التي قامت ببيع السلاح، وحينها أمرت فرقة التفتيش الربان فاسييليف بالتوجه الى ميناء وهران قصد إجراء تفتيش دقيق وجرد شامل للشحنة. كانت " الغنيمة" كبيرة جدا... بحيث تصدر الخبر صدر الصفحات الأولى لكل اليوميات... كان آطوس ينقل في أحشائه 80 طنا من السلاح ( 2000بندقية امفيلد إنكليزية، 190 بندقية موزر، 100 بندقية هون، 250 بندقية رشاشة بيريتا، بالإضافة الى مليون خرطوشة لمختلف كل هذه القطع، 500 قنبلة يدوية و5000 قذيفة مورتر وعتاد الصيانة الخاص بكل قطعة سلاح...). أثناء التفتيش الدقيق لليخت، اكتشف الحرس منظومة التفجير الذاتي التي لم يقدر إبراهيم النيال ـ أو لم يجرؤ ـ على تشغيلها. في الليلة الموالية، وعلى الحدود المغربية ـ الجزائرية، اعترضت فرقة خاصة تابعة للبحرية الفرنسية شرق نمور، قافلة دواب وعلى متنها مبلغ 600 مليون فرنك الموجهة لدفع فاتورة السلاح. كانت عملية "آطوس" فشلا ذريعا على طول الخط لبن بلة، رغم أنه كان مقتنعا بأن الحظ كان الى جانبه في مختلف مراحل العملية. أربعة أيام بعد ذلك، شن جهاز الاستخبارات الفرنسي عملية ضخمة ضد شخصه. وعن طريق التنصت على شبكة الاتصالات الخاصة بجبهة التحرير الوطني، تبين أن طائرة من طراز داكوتا تستعد لنقل وفد سياسي جزائري رفيع المستوى من روما الى المغرب عبر جزيرة مايوركا... وضعت القوات الجوية في حالة تأهب قصوى، والتي اعترضت فيما بعد الطائرة فوق أجواء البحر المتوسط وأجبرتها على النزول بمطار الجزائر ـ الدار البيضاء. بالنسبة لأحمد بن بلة، فإن الحرب قد انتهت...