Après s'être maintenue pendant longtemps à un niveau relativement bas, la demande de plants de peuplier a pris un essor depuis 1998. Elle est maintenant de 1,5 million de plants par année. Cette augmentation a conduit à la mise sur pied d'un programme de production de plants de peuplier. Production de boutures Les clones recommandés par les sélectionneurs du Ministère sont installés dans des quartiers de pieds-mères et cultivés pour maximiser leur rendement en boutures. Le choix des clones pour chaque quartier de pieds-mères est fait en fonction des zones écologiques de chaque région. Les boutures peuvent également être obtenues par une production de plants multiplicateurs réservés uniquement à cet effet. Les tiges de ces plants sont recueillies et découpées. Les boutures sont destinées à la production à racines nues. Culture de plants à racines nues Les plants de peuplier cultivés à racines nues sont produits en pleine terre dans des plates-bandes préparées à cet effet. Les boutures, longues de 12 cm à 15 cm et d'un diamètre supérieur à 4 mm, sont repiquées verticalement, ne laissant dépasser qu'un seul bourgeon au-dessus du sol. La culture des boutures nécessite les soins habituels d'irrigation, de fertilisation et de désherbage, ainsi que des traitements de cernage horizontal pour circonscrire le développement des racines près des plants. Le calendrier de production est d'un an. Les plants sont généralement extraits en automne, alors qu'ils sont en dormance. Selon les clones, la hauteur des plants varie entre 80 cm et 250 cm. Après leur extraction, les plants sont triés, habillés (c'est-à-dire qu'ils subissent une taille de forme du système racinaire), emballés et entreposés jusqu'au moment de leur livraison