Le bouturage est un système de reproduction végétative. Depuis 1989, le programme de bouturage au Ministère permet d’obtenir plus de plants avec le même nombre de semences génétiquement améliorées. Il s'agit de plants cultivés selon une méthode unique au monde. Ce mode de reproduction est plus efficace que les méthodes traditionnelles, il mobilise des superficies beaucoup moins considérables et il permet la production massive d’arbres génétiquement supérieurs en croissance et en qualité. Il faut habituellement attendre de 10 à 30 ans, selon les essences, pour récolter les semences d’un arbre génétiquement amélioré. Avec le bouturage, dépendamment des essences et des scénarios de production, les pieds-mères fournissent de nouvelles boutures plus d’une fois dans l’année. Ce système permet à la fois d’économiser temps, énergie et espace. Toutefois, pour des plants résineux de fortes dimensions en récipient (PFD), il coûte presque 2 fois plus cher que les ensemencements traditionnels. C’est pour cette raison qu’il est réservé uniquement aux semences hautement améliorées afin d’obtenir un retour sur l’investissement optimal. Les pépinières forestières de Saint-Modeste, Berthier, Grandes-Piles et Sainte-Luce sont en mesure de produire plus de 4 millions de plants issus de boutures par année (chiffres de 2008) en épinette blanche (3 000 000 ou 74 %), en épinette noire (420 000 ou 10 %), en mélèze hybride (600 000 ou 15 %) et en épinettes de Norvège (50 000 ou 1 %). Selon les essences, différents scénarios de production sont utilisés. À la base, à partir de semences génétiquement améliorées, on cultive des pieds-mères sur lesquels on prélève des pousses que l’on met ensuite en terre. Pour toutes les essences, les boutures sont récoltées au stade de semi-lignification. Pour l’épinette noire, la culture des pieds-mères se fait en serre et permet des prélèvements de boutures pendant toute l’année. Les boutures sont enracinées dans les mini-serres de la bouturathèque (mini-serres superposées munies d’appareils d’éclairage). Un maximum de 11 boutures par pied-mère peut être prélevé et ce, jusqu’à cinq fois (toutes les 10 semaines) dans l’année. Actuellement, il faut procéder à trois récoltes par année pour répondre à l’objectif de production. Les pieds-mères sont utilisés pendant deux années complètes. Le scénario de production du mélèze hybride est basé sur le forçage des pieds-mères en serre à partir de la fin février pour une récolte des boutures en mai, en juin et, si nécessaire, en juillet. Le facteur de multiplication est de l’ordre de 60 plants livrables par pied-mère. Les boutures sont alors disposées dans des enceintes sous tunnel. Pour l’épinette blanche et l’épinette de Norvège, la récolte des boutures est effectuée en juillet et les pieds-mères sont des plants âgés de deux ans cultivés sur la base de production de plants de type PFD en récipient. Le rendement en boutures de ces pieds-mères est en moyenne de 13 boutures chacun. Les plants ayant servis de pieds-mères sont livrés aux reboiseurs le printemps suivant. Les boutures sont disposées sous des enceintes comme le mélèze hybride. Pour toutes les essences, les pieds-mères sont conservés un maximum de deux ans. Les boutures issues de pieds-mères âgés d’un an ont un taux moyen d’enracinement de 85 à 90 %. Les étapes du bouturage Les boutures d’une longueur optimale de 7 à 10 cm sont prélevées manuellement à l’aide de ciseaux (photos a et b). Les pousses trop courtes sont laissées sur les pieds-mères pour continuer leur croissance. Les boutures sont placées dans un récipient de type 45-110 (45 cavités de 110 cm3) contenant un substrat de tourbe et perlite (photos e et f). Au préalable, chaque récipient est humidifié (photo c), et des trous sont préformés dans les cavités (photo d). Les boutures sont ensuite placées dans des enceintes doubles (sous tunnel), fermées hermétiquement (photos g et h). Les apports d’eau, faits par un robot pulvérisateur et une ligne de brumisation, sont contrôlés selon la température et l’humidité relative enregistrées dans chaque enceinte, de manière à maintenir à la fois le feuillage humidifié et le déficit de pression de vapeur en deçà de 1,0 à 1,5 kPa. Après 12 semaines, 85 % des boutures montrent des racines. Après une période d’acclimatation, les boutures racinées sont conservées au sol et passent l’hiver à l’extérieur. Le repiquage à racines nues ou en récipients de fortes dimensions a lieu le printemps suivant. Les boutures sont livrées au reboisement deux ans plus tard, comme plants de fortes dimensions. Des essais de bouturage avec des boutures récoltées au stade dormant dans des récipients de faible volume (Jiffy® 18 mm) sont en cours. Ils pourraient mener à des modifications des scénarios actuels, notamment en ouvrant la voie à un repiquage mécanisé et à l’utilisation d’un scénario de récolte de boutures dormantes. 5 Les étapes du bouturage du mélèze hybride dans les doubles enceintes de la pépinière de Saint-Modeste : a) Premier prélèvement des boutures sur les pieds-mères forcés en serre, au mois de mai; b) boutures prélevées en croissance, d’une longueur d’environ 7 cm; c) vaporisation d’eau pour uniformiser la teneur en eau des récipients d’enracinement; d) perforation du substrat d’enracinement et installation des récipients sur un convoyeur; e) opération d’insertion des boutures; f) vue détaillée de l’insertion des boutures; g) vue extérieure d’une double enceinte d’enracinement; h) vue intérieure d’une double enceinte d’enracinement.