هل يمكن أن تتخيل شيئاً ما يدخل بيتك، ويسجل أدق تحركاتك، وأبسط همهماتك وكلماتك؟ نعم إنه القمر الصناعي! ولكن كيف يمكن أن تتخيل شكله؟ وماهي وظائفه؟ هل يشبه القمر العادي أم ماذا؟ القمر الصناعي مركبة تسبح في الفضاء لأداء مهمة معينة، وتختلف مهام الأقمار الصناعية، فمنها ما يستخدم لخدمة الاتصالات مثل قمر NileSat، ومنها ما يستخدم للاستشعار عن بعد مثل KitSat، ومنها ما يستخدم لخدمة الأبحاث العلمية مثل Goes وغيرها. إذاً فهي تقدم للبشرية خدمات عظيمة ... ولكن كيف جاءت فكرة الأقمار الصناعية؟ اعتمدت الاتصالات الالكترونية البعيدة المدى حتى الستينات من هذا القرن، إما على الكابلات أو على انعكاسات الإشارة الراديوية من على الغلاف الجوي، ومن المعروف أن هذه الكابلات تحوي على عدد محدود من الأسلاك، أما الإشارات المنعكسة فكانت تتخامد بسرعة مما يجعل إشارة الاتصال سيئة. وفي عام 1945 اقترح العلماء فكرة استخدام الأقمار الصناعية التي تطير فوق الكرة الأرضية، لزيادة فعالية الاتصالات الالكترونية. تنقسم المهمة الفضائية إلى ثلاثة أركان رئيسية هي: القمر الصناعي، وصاروخ الإطلاق، والمحطة الأرضية لاستقبال المعلومات أو الاتصالات من القمر الصناعي. أما عن صاروخ إطلاق القمر الصناعي، فإن أنواعًا معينة من الصواريخ مخصصة لحمل القمر الصناعي داخلها والانطلاق به من الأرض إلى مدار القمر الصناعي حول الأرض، ثم الانفصال عنه وتركه ليدور حول الأرض. تنطلق هذه الصواريخ من محطات إطلاق معينة موجودة حول العالم يبلغ عددها 19 محطة إطلاق، ومن أشهر الصواريخ التي تستخدم لإطلاق الأقمار الصناعية صاروخ أريان الفرنسي وصاروخ كوزموس الروسي. أما عن القمر الصناعي فإنه يدور حول الأرض بفعل قوى الجاذبية بينه وبين الأرض دون أن يسقط عليها إذا تمَّ انفصاله عن صاروخ الإطلاق بالسرعة المناسبة. ولكن كيف يبقى القمر الصناعي معلقاً في الفضاء دون أن يرتطم في الأرض؟ يدور القمر الصناعي بنفس سرعة دوران الأرض، وبالتالي يظل ثابتًا فوق نقطة معينة فوق سطح الأرض. ولكن مافائدة الأقمار الصناعية؟ برغم أن معظم الناس يعتقدون أن الأقمار الصناعية تُستخدم فقط لنقل الصور التلفزيونية عن الاحتفالات العالمية ومباريات كرة القدم فإنها في الواقع تستخدم أيضاً لنقل المكالمات الهاتفية وإشارات التلكس والحاسوب وغيرها. وتعمل معظم المحطات الأرضية على إرسال واستقبال الإشارات اللاسلكية التي تحمل المكالمات الهاتفية والأقنية التلفزيونية تتميز الاتصالات عبر الأقمار الصناعية بأنها تتم بسرعة وبأمان ودون الحاجة إلى مدّ كابلات عبر المحيطات والصحاري. وكثير من المدن الأفريقية والهندية الموجودة عبر الصحاري والبراري، لا توجد وسيلة تصلها مع العالم الخارجي إلا الأقمار الصناعية . هل تحب أن ترى بعض الصور الملتقطة من الأقمار الصناعية؟ انتبه .. ربما صورتك الآن تنقل على الهواء مباشرة في إحدى المحطات التلفزيونية! م/ن